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    朱炎按剑立于关楼，目光冷静地扫视着整个战场。他没有亲自上前搏杀，他的位置需要他统揽全局。他看到，贼军的主攻方向果然集中在关墙中段偏西的一段，那里压力最大，墙垛已被破坏数处，情势岌岌可危。

    “策应营，增援西段！”朱炎沉声下令。

    早已待命多时的五百精锐，在孙崇德的亲自带领下，如同出闸猛虎，迅速冲向告急的防段。生力军的加入，顿时稳住了摇摇欲坠的防线。

    “掷射营，覆盖西段关墙前方五十步！”朱炎再次下令。

    关内预设的几处高地上，所有弓弩手调整角度，将密集的箭雨倾泻在试图继续涌向主攻区域的贼军后续部队头上，有效地迟滞了其增援速度。

    战斗残酷而胶着。关墙上下，尸积如山，鲜血顺着墙壁流淌，将墙根的土地染成暗红色。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。守军的体力在飞速消耗，伤亡也在不断增加。

    朱炎看到，有几处贼军的木驴车已经靠近关墙，贼兵躲藏在车下，正用巨斧或铁镐猛烈劈砍关门和墙基。他立刻下令：“火油！目标木驴！”

    几锅早已烧得滚烫的火油被守军奋力泼下，淋在木驴车和下面的贼兵身上，随即点燃的火箭落下，瞬间燃起熊熊大火！木驴车变成了巨大的火炬，里面的贼兵发出非人的惨嚎，四散奔逃，但很快被烧死或射杀。

    天色在惨烈的厮杀中渐渐放亮。当第一缕晨曦映照在血迹斑斑的关墙上时，贼军的第一波猛攻，终于在守军顽强的抵抗下，如同撞上礁石的浪头，缓缓退了下去。关墙之前，留下了密密麻麻、层层叠叠的尸体和仍在燃烧的残骸。

    守军们拄着兵器，大口喘息着，许多人累得几乎虚脱，身上溅满了不知是自己还是敌人的鲜血。没有人欢呼，只有劫后余生的庆幸和面对满地狼藉的麻木。

    朱炎走下关楼，巡视着伤亡惨重的防线，慰问受伤的士卒，组织人手抢修工事，收敛阵亡者遗体。他知道，这仅仅是开始。张献忠绝不会因为一次受挫而罢休。下一波攻击，可能很快就会到来。武胜关的考验，远未结束。

    第一百一十四章关山血幕

    第一波总攻的浪潮虽然退去，但武胜关前弥漫的血腥与杀伐之气却愈发浓重，几乎凝成了实质。朝阳完全跃出地平线，将金红色的光芒洒在关墙上下，映照出的却是一副修罗地狱般的景象：残缺不全的尸骸层层堆积，凝固的暗红血液与尚未熄灭的余烬交织，破损的旗帜、断裂的兵刃散落四处，空气中混杂着焦糊味、血腥味和一种难以言喻的死亡气息。

    关墙之上，守军们来不及喘息，更无暇悲伤。在各级将领嘶哑的催促声中，他们强忍着疲惫与恶心，迅速行动起来。轻伤员被同伴搀扶下城，送往临时搭建的、条件简陋的伤兵营；阵亡者的遗体被尽可能整齐地摆放在关内空地上，盖上能找到的草席或麻布；辅兵和民夫们则奋力将新的滚木擂石、成捆的箭矢运上关墙，填补消耗。

    朱炎行走在满是血污和碎石的关墙上，靴底沾满了黏腻的暗红。他面色沉静，逐一查看各段防线的损失情况，慰问仍在坚守的士卒。他看到年轻的兵卒面对眼前惨象忍不住呕吐，看到老兵默默擦拭着卷刃的腰刀，也看到有人望着关下堆积如山的同袍遗体偷偷抹泪。

    “贼子退了，但我们不能松劲！”朱炎在一个由破损门板临时搭建的掩体后，对一群正在啃食干粮、补充体力的兵卒说道，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“张献忠不会给我们太多时间。下一次，他们还会再来，而且只会更凶、更狠！”

    他蹲下身，看着一个胳膊受了刀伤，正由同伴帮忙包扎的年轻士兵：“怕吗？”
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