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    鹿鸣堡，民兵驻屯的寨墙高达两丈，全由青条石垒砌而成，墙头箭楼哨塔林立，俨然一座小型军事堡垒。

    此地正是鹿鸣堡核心所在——边陲军屯建制百年未改，堡内男子年满十五必入队受训。农闲时连妇孺亦需操演弓弩，堪称全民皆兵。

    “哒——哒——哒——”

    马蹄声在鹿鸣堡的青石街道上，踏出急促的回响。

    五匹快马横冲直撞，在堡西高地寨门前戛然而止。

    为首骑士陈超翻身下马，这是个面颊带疤的壮汉。

    他一身黑水城马军都头军官甲胄，腰悬军刀，锻体巅峰武者的气息毫不掩饰，目光扫过寨墙上持弓戒备的民兵，嘴角扯出一丝倨傲。

    “哎呀呀，陈都头，稀客。”秦天宝已闻声出迎，站在寨门石阶上，身形如山岳般沉凝。

    他嘴上说得客气，眉头却是微微皱起。因为这县衙马军都头陈超，乃是税吏陈勇之兄。对方长驱直入堡内，气势汹汹而来，来者不善。

    果然——

    陈超将马鞭丢给随从，大步上前，没有多客套。从怀中掏出一份文书：“秦队长，闲话少叙。陈某来，是奉县衙兵房之命，特来传令。”

    他展开文书，声音刻意拔高几分，让周围训练的民兵都能听见：“鹿鸣堡民秦猛，申请入民兵队一事，经县衙审查，此人过往酗酒滥赌，屡教不改，品性不端。兵房决议：不予录用！”

    训练场上的呼喝声渐渐低了下去，数十道目光投来。

    秦天宝脸色一沉，接过文书扫了一眼，红印赫然：

    “陈都头，秦猛早已改过自新，如今是堡里最出色的猎人，昨日更是独力猎杀凶狼，援助同堡——”

    “狗改不了吃屎！”陈超直接打断，声音阴阳怪气，

    “县衙的评估写得明明白白：此人不服管教，乃害群之马。秦队长，你莫非想违抗县衙决议？”

    他上前半步，压低声音，却足以让近处几人听清：

    “我可是听说，这秦猛前几日还在堡内惹事，打伤同族。这等暴戾之徒，你也敢往军籍里塞？”

    秦天宝眼中寒光骤现，如何听不出，分明是有人暗中搞鬼。

    他用脚趾头想也知道，是前两天前往县城的秦莱所为。同样清楚这陈都头话语里的陷阱。

    ——若再争辩，便是质疑县衙权威；若不争，便是认了这县衙的评估结果和子虚乌有的罪名。

    “此事，是县衙兵房诸位大人共同议定。”陈超退后半步，声音恢复如常，脸上却带着毫不掩饰的讥诮，

    “陈某今日亲自跑这一趟，就是要告诉秦队长：衙门兵房不干涉边堡军事，但却有监管职权。

    秦猛此人，品行不端，不准入队。这也是为你们鹿鸣堡着想，免得一颗老鼠屎坏了一锅粥。”

    训练场上死寂一片。

    有不少年轻民兵面露不忿，却被身旁老卒拉住。

    秦天宝握着文书的手背青筋微凸。片刻后，他脸色却变得平静，盯着陈超：“你说完了？”

    “呃……”陈超一愣。

    “说完就滚。”秦天宝将文书随手丢在石阶上，声音冷如寒铁，“鹿鸣堡是朝廷军屯，我秦天宝的任命状来自边军都督府，不是你黑水城县衙。

    你一个不入流的县城马军都头，纵马惊扰街坊。我没找你问责，你却敢在我驻地指手画脚？”

    陈超脸色骤变：“你——”

    “怎么？”秦天宝踏前一步，锻体境巅峰武者的气息轰然爆发，如山如岳，“想在我这儿动手？”

    寨墙上，弓弦拉动声齐刷刷响起。
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